为庆祝新中国70华诞，国家博物馆曾经举办“屹立东方——馆藏经典美术作品展”。展品中，“中华人民共和国中央人民政府之印”格外引人关注，被誉为“新中国的开国大印”，配合其展出的还有中央人民政府政务院各部门、驻外使领馆印章。

与现在使用的圆形公章不同，这些印章都是方形、直柄的。公章是什么时候由方变圆的？印章的发展演变情况是怎么样的？

在国博展示的建国初期所用公章

印，又称印信，刘熙在《释名》中解释说“印者，信也”。印信在古代一般特指官印，帝后之印称为“玺”“宝玺”。

各级官署、官员的印信名称就更多了，有“印”“章”“关防”“记”“朱记”“戳记”等等，有些称谓一直沿用到民国时期。现在，一般统称“公章”。

文中为表述流畅，提到所有印章时根据表述重点统称“印信”或“印章”，帝后印章统称“玺印”或“宝玺”，官署、官员印章统称“官印”。

01 印章起源

作为一种社会交往的凭证，印章的起源很早，古代各大文明不约而同都各自发展出不同形制、风格的印章。据考证，距今七千余年前，在古代巴比伦地区，就出现了押捺式印章，用于陶泥封口。除押捺式印章外，圆柱式滚筒印章也是古代印章的一个重要门类。

西亚地区出土的滚筒印章及刻印出的图案

中国印章源于何时，众说不一隋唐未解之谜，但至迟在春秋战国时期已经广泛使用。《左传·襄公二十九年》有“鲁襄公还及方城，季武子取卞，使公冶问，玺书追而与之”的记载，鲁襄公二十九年，为公元前544年，时当春秋中叶，由此可知中国印章至少有2500多年的历史了。

印信制度见于文献记载，最早见于《周礼》。《周礼·地官·掌节》：“掌守邦节而辨其用，以辅王命。”意思是说“掌节”这一职位，掌管守护天子所用的各种“节”，辨别、熟悉节的用途，以辅佐王命。东汉郑玄在为《周礼》做注的时候解释说“玺节者，今之印章也”。

据考证，先秦时期的印章大都随身佩戴，用来表明身份、职位，是权力的象征。《战国策》中有苏秦佩六国相印的记载，用以衬托苏秦合纵成功后如日中天的权势。

先秦玺印，图源：中国文字博物馆

先秦印章材料不一，有铜制、木制、角制等；名称不一，有称印，也有称玺的。东汉卫宏《汉旧仪》中说：“秦以前民皆佩绶，以金银铜玺象为方寸玺，各服所好。秦以来，天子独称玺，又以玉，群臣莫敢用也。”秦代之后，“玉玺”成为皇家印章的专用名称，各级官印既不敢称“玺”，一般也不敢用玉制，一直延续至清代。

02 秦汉官印

秦代玺印以“传国玉玺”最知名，历代传承有序，至后唐末帝李从珂之后，传国玉玺失踪，成为史上一大未解之谜。秦代官印隋唐未解之谜，基本上是正方形，田字格，有边栏，有界格，文字用白文，边长一般为2-2.5厘米左右，与后世官印相比，尺寸偏小，是因为这些印章是钤盖在简牍外面的封泥上，尺寸太大不适用。

秦朝统一之前的封泥

汉代玺印有明确的制度规定。汉武帝曾先后两次颁布有关官印制度的法令。据卫宏《汉旧仪》等记载：

皇帝六玺，皆曰玉螭虎纽，文曰皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺，凡六玺。皇后玉玺，文与帝同，皇后之玺，金螭虎纽。

1968年在陕西出土的皇后之玺，是现存唯一的汉代帝后玺印

汉印种类繁多，除了帝、后玺印外，还有诸侯王、列侯、朝官及其属官之印，郡县等各级行政机构官印，另外还有赏赐给各少数民族政权、各藩属国的印信。根据级别不同，名称有“印”“章”之别，材料有金、银、铜之别，纽（印章把手）有橐驼纽、龟纽、蛇纽之别。

汉代规定，两百石以上官员官印为通官印，呈方形，尺寸为2.2—2.4厘米见方；两百石及以下官员之印为通印之半，呈长方形。汉印字体完全摆脱了秦篆的影响，整齐朴茂又富于变化的特点深深影响了后世金石篆刻。

汉代官印

汉倭奴国王金印

汉印中有一方印不可不提。《后汉书·东夷列传》记载：“建武中元二年（公元57年），倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印绶。”

1874年，在日本福冈出土了一枚“汉委奴国王”金印，经专家考证，此印与汉印规制完全符合，应为《后汉书》记载的汉光武帝所赐之印。

03 隋唐官印

隋唐时期，由于纸张普遍使用，简牍、封泥逐步退出历史舞台，官印的作用、形制、纽式、尺寸、印文都发生了重大变化。

从隋代开始，官印不再镌刻官员的官职名，而是改镌官署名，官署印代替了职官印，官员上任不再颁授官印随身携带，前后任官员使用同一方官署印，在交接职务的同时交接官印。

打个比方来说，隋代之前，某人到甲县任县令，朝廷发给他一枚“甲县县令”的印章随身携带。改制之后，朝廷刻制一枚“甲县县印”的官印放在甲县官署，前后任官员都使用这同一枚官印，交接政务的同时也交接印信。

官印形式上的变化有：一是尺寸明显增大，一般边长在5-6厘米左右；二是由于印章要钤盖在纸上而不是封泥上，印文从白文转为朱文；三是字体选用盘旋曲折的篆书，俗称九叠篆。唐印印纽承袭前代鼻纽官印的遗风，纽壁加厚、增高，顶部呈弧形，穿孔紧贴印背。官印质地大部分为铜制，有极少数为陶制。

隋代观阳县印

唐代会稽县印

唐代官印

唐代帝王所用印章除了称“玺”外，还增加了“宝”的称谓。《旧唐书·职官志》记载：“天后（武则天）恶玺字，改为宝。其受命，传国符八玺文并改雕宝字。”因为武则天觉得“玺”音近“死”，将“玺”改称“宝”。中宗复位后，又改回玺，玄宗继位后，又改成宝。自此之后，“玺”“宝”两种称谓并用，明清两代统称宝。