社会思潮是特定社会在特定时期内形成的有广泛影响力的思想潮流，根源于国际环境和国内形势的变化，反映一定人群的利益和要求，并对国家的内外政策和社会的未来走向产生深刻影响。当然,由于社会是由不同阶级、阶层或集团构成的，各自利益未必相同，再加上人们的思想、信念、追求也会有种种差别，这就为一个社会形成一种以上的思潮提供了可能。但即便是这样，各种思潮也并不总是势均力敌、平行发展的，而往往会形成某种思潮居于主导地位中国当代社会思潮的书，其他思潮居于非主导地位的局面。

综观战后以来的日本历史，可以说在日本主要形成了三种有影响的社会思潮：一种是和平民主主义思潮，有着明显的左翼进步色彩；一种是保守主义思潮，具有中间偏右的性质；另一种是民族主义思潮，属于右翼性质的思潮。这左中右三种思潮从战后至今存在于每个阶段，并随着国际国内环境的变化而发生着力量消长，但如果以主导社会思潮为基准来衡量的话，可以说战后日本社会思潮大体经历了三个阶段的变化：从1945年到1960年为第一个阶段，是和平民主主义思潮的高涨与左右两极思潮对立的阶段；从1960年到1989年为第二个阶段，是保守主义思潮占主导地位的阶段；从1989年到现在为第三个阶段，是民族主义思潮抬头与蔓延的阶段。

一、和平民主主义思潮的高涨与左右两极思潮的对立

战后初期至1960年代，为战后日本社会思潮发展的第一阶段。在这一阶段的初期，政治上是美军占领下推行“非军事化”和“民主化”的时期，思想上则是和平民主主义思潮形成的时期。但从1950到1960年的这一期间，则是日本在美苏两极对立的冷战格局中，将自身置于日美安保体制下，经济上恢复自立和实现高速增长、政治上出现反战后民主改革路线、思想上形成严重的左右两极分化与对立的时期。

日本战败投降后，美国出于消灭日本法西斯军国主义以使日本不再成为侵略战争的策源地和不再形成对美国威胁的目的，在该国军事、政治、经济、社会、教育等领域推行了一系列非“军事化”和“民主化”改革，为新思想的涌入和形成提供了必要的外部条件。刚刚接受战败投降的大多数日本国民，在感情上是复杂的，在思想上是混乱和迷惑的。但是，他们不久就通过对各自战时体验的反省，开始摸索生存于新时代的原理和方向。另外中国当代社会思潮的书，从法西斯主义天皇制国家的重压下解放出来的马克思主义者、社会主义者和自由主义者，一起开始了积极的言论活动，想由发动民众形成新的具有民主主义思想、从底层支持民主化的主体。